Espace Nord-Américain : Atouts et handicaps de la nature - Tle

 

L'espace nord-américain comprend la partie septentrionale de l'Amérique et correspond à trois États fédéraux : le Canada, les U.S.A et le Mexique.

Il renferme une grande variété d'ensemble naturel. Ces traits physiques majeurs se caractérisent par leurs atouts et leurs handicaps.

Tout semble frapper de démesure dans l'espace Nord-Américain. Ce sont les vastes plaines centrales et les gigantesques montagnes de l'Est et de l'Ouest, les côtes très étendues favorisant les activités de pêche.

Le réseau hydrographique renforce ce potentiel. L'étalement en latitude expose l'espace Nord-Américain aux influences tropicales et polaires. Les climats sont donc très variés. On retient surtout :

 

$-\ $ Le climat polaire : il couvre les $\dfrac{2}{3}$ Nord du Canada et de l'Alaska ainsi que le Groenland. Les hivers sont très longs et on a une importante couverture nuageuse et de la glace toute l'année.

 

$-\ $ Du climat continental très froid au climat tempéré continental : on les retrouve au Sud de cette zone. Ils s'étendent sur les $\dfrac{2}{3}$ Est des U.S.A et au Sud du Canada. Les changements climatiques sont très fréquents. Les températures sont chaudes dans la partie méridionale.

 

$-\ $ Le climat aride : il englobe l'extérieur oriental des U.S.A et une grande partie du Nord du Mexique. Dans cette région montagneuse, les pluies sont rares.

 

$-\ $ Les climats océaniques et méditerranéens : ils dominent sur une étroite zone longeant le pacifique. Les hivers sont relativement doux et les pluies rares en Été.

 

$-\ $ Le climat tropical : il est humide sur la façade Sud-Est des U.S.A et sec à saisons contrastées sur la partie méridionale du Mexique. Il fait chaud toute l'année, les précipitations sont fortes notamment en Été.

A l'Est, les appalaches étirées sur $2000\;km$ regorgent de charbon et d'hydrocarbure. Ils fournissent aussi de l'énergie hydroélectrique. Quant au bouclier Canadien, il présente un large éventail de minerais (cuivre, zinc, nickel, or, uranium) et du bois (industrie de bois à papier).

 

A l'Ouest, les hautes chaines de montagnes qui longent le pacifique (les rocheuses, les chaines côtières de la Sierra Nevada et la Sierra madre etc) constituent un "eldorado" (paradis terrestre).

Les richesses minéralières et énergétiques sont aussi colossales.

 

Au centre et au Sud-Est, l'espace Nord-Américain a un couloir très étendu de plaines. Étroites au Nord (Canada), elles s'élargissent vers le Sud. Au sol peu fertile au Nord, s'opposent les terres noires du Sud aptes pour l'agriculture du blé, du maïs, du soja. Elles sont drainées par plusieurs fleuves. La beauté des paysages s'ajoute à l'ensoleillement du Sud et de l'Ouest pour faire de certains endroits des milieux paradisiaques.

Dans un espace aussi immense et accidenté, le premier handicap à résoudre est l'obstacle des distances.

 

L'appropriation de l'espace par la mise en place de moyens de transport adéquats est une nécessité pour faciliter les échanges et les contacts d'un bout à l'autre.

 

A l'Ouest, l'instabilité du milieu entraine des phénomènes de volcanisme et de fortes activités sismiques.

En hivers, le blizzard provoque des tempêtes de neige, les températures chutent et les $\dfrac{2}{3}$ de l'espace Nord-Américain enregistrent des gelées diverses qui paralysent les villes et les transports. Elles détruisent les cultures dans les pleines centrales.

 

A la fin de l'hivers, le dégel des fleuve et la fonte des neiges provoqués par le Shin-hook entrainent des inondations.

 

En Été, la chaleur est accablante. Cette canicule est accompagnée d'orages violents dans le Sud-Est. Les côtes du golfe de Mexique et la Floride sont les plus touchées par les cyclones (Katrina et Rita respectivement en Août et Septembre 2005).

 

Pendant ce temps, à l'Ouest du centre méridien Ouest, les précipitations sont inférieures à $250\;mm$ ; c'est l'aridité et la sècheresse. La disposition méridienne des montagnes rocheuses est une barrière à la pénétration de l'influence maritime à l'Ouest. Les plaines côtières du pacifique font exception. Ces excès climatiques affectent le bétail.

L'espace Nord-Américain bénéficie d'atouts fondamentaux. Ces forces l'emportent largement sur les handicaps naturels. Elles expliquent en partie la mobilité des hommes et leur implantation spatiale.