L'Afrique au XVIième siècle - 4e

 

 

Depuis l'antiquité, des relations commerciales existaient entre les différents peuples du monde. Au $XV^{ième}$ siècle, les grandes explorations ont permis aux Européens de découvrir l'Afrique. Leur arrivée va favoriser le déclin du commerce transsaharien et la réorientation du commerce.

Elle est favorisée par des facteurs favorables : progrès techniques avec la découverte du gouvernail, meilleure utilisation de la boussole, construction de caravelles, besoin d'évangélisation des peuples indigènes, formation de puissants états européens (France, Angleterre, Portugal), besoin de matières premières. 

 

Ainsi les Européens arrivent en Afrique au XVIe siècle. Les Portugais sont les premiers à aborder les côtes africaines. En $1444$ Denis Diaz découvre le Cap-Vert ; ensuite ils s'installent en Sierra Leone et au Liberia en $1460$ et atteignent le Cap de bonne Espérance en $1488.$ Ils seront suivis par les Espagnols, les Hollandais, les Suédois, les Anglais. Les Français arrivent en $1659.$

Le commerce transsaharien qui reliait l'Afrique noire à l'Afrique du nord était contrôlé par les berbères, les arabes et les Africains noirs. Les produits étaient transportés grâce aux pistes caravanières à travers le désert du Sahara : bijoux, tissus du Maghreb et de l'Europe étaient échangés contre de l'or l'ivoire et les esclaves du Soudan occidental. Avec leur arrivée, les Européens qui fréquentaient l'Atlantique attirent progressivement leurs marchandises vers la côte ; ce qui provoque le déclin du commerce transsaharien au $XVI^{ième}$ siècle.

Elle consiste à la déviation des routes commerciales du Sahara vers l'océan atlantique. À partir du XVIe siècle le commerce maritime est entré dans une phase d'exploitation due en partie à une demande croissante de l'Europe en produits tropicaux. Ainsi l'océan atlantique, jusqu'à présent peu fréquenté, devient un lieu important d'échanges. De nombreux ports furent construits, ainsi que des comptoirs. Nous assistons ainsi à la naissance d'un nouveau type d'échange : le commerce atlantique.

 

L'arrivée des Européens coïncide avec le déclin du commerce transsaharien, et la réorientation du commerce. Le commerce des esclaves va s'intensifier.

 

Les marchandises du commerce caravanier étaient très variées : le Sud fournissait de l'ambre, de la gomme arabique, des peaux ; le Nord des bijoux, du tissu, des dattes et du blé. Mais les principales furent l'or, le sel et les esclaves. Au $VIII^{ième}$ siècle, les Arabes échangent l'or du Ghana contre du sel produit dans le Sahara central. Ce flux commercial est repris au siècle suivant par les Berbères Zénètes et Sanhadja. Des puits sont creusés le long des pistes. Ce fructueux trafic entraîne l'éclosion de cités comme Sijilmassa et Aoudaghost. Le commerce entraîne la prospérité des transporteurs nomades mais aussi des États du Sud du Sahara : ce que l'historien Bernard Lugan appelle « l'âge d'or du Sahel ». Au $XVI^{ième}$ siècle, face à la concurrence des navigateurs européens sur la côte atlantique puis à l'abolition de l'esclavage et de la traite, l'activité décline à l'Ouest entraînant un appauvrissement des caravansérails, oasis et cités caravanières auparavant « brillantes et prospères ». Le trafic caravanier s'oriente alors vers l'Est de la Méditerranée, la mer Rouge et l'océan Indien par Zanzibar, le commerce est encore actif au $XIX^{e}$ siècle et particulièrement florissant dans les années $1860$ et $1870.$